美国航空航天局(NASA)的哈勃太空望远镜揭示了一场真实版的"太空战争"。研究者发现，在大约1400年时，猎户座大星云内一群恒星陷入了一场毁灭性的危机。在这场由引力作用主导的"战争"中，该恒星系统分崩离析，最终至少有3颗恒星从不同方向被推挤了出去。
NASA称，这些恒星在数百年时间里都未被人类注意到。然而，过去几十年中，其中两颗恒星穿过了猎户座大星云的浓密尘埃，在红外线和无线电波观测中被发现。观测结果显示，这两颗恒星彼此以极高的速度相互远离。至于两颗恒星的起源，天文学家还无法给出确定的解释。研究者追溯了两颗恒星过去540年里在同一位置的变化情况，指出它们曾经属于一个已经消亡的多恒星系统。
不过，研究者计算发现，推动这两颗恒星向外移动的能量，与两颗恒星的能量之和并不相符。他们推测，至少存在另一个天体，"劫掠"了这两颗恒星的部分能量。在哈勃太空望远镜的帮助下，天文学家找到了该问题的答案——第三颗逃逸的恒星。
天文学家回溯了这颗新发现恒星的路径，发现它与前两颗恒星在540年前处于相同的位置。这三颗恒星位于名为"克莱因曼-洛星云"(Kleinmann-Low Nebula，简称KL星云)，由年轻恒星组成的小区域内，靠近猎户座星云复合体中心，距离地球约1300光年。
这三颗恒星均以极快的速度"逃离"KL星云，最高速度几乎是该星云内大部分恒星的30倍。根据计算机模拟结果，天文学家认为这种引力"拔河"应当发生在年轻的恒星群中，其中挤满了新形成的恒星。
"但我们还未观察到太多的例子，特别是在非常年轻的恒星群中，"研究者卢曼说，"猎户座大星云周围可能存在另外的、之前从星云中被喷射出来的幼年恒星，现在它们正以极快的速度进入太空。"
研究团队的结果发表在2017年3月20日的《天体物理学研究通讯》上。作为太空望远镜科学研究所国际团队的一员，卢曼原本是要在猎户座大星云中寻找自由漂浮的行星，无意中却发现了这第三颗恒星，并称之为"源x"(source x)。
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